Raspadinhas

O rato é metido numa caixa transparente. Lá dentro, há uma chave ou uma pequena alavanca, que, ao ser accionada, faz cair comida de um alçapão. O animal dá umas quantas voltas dentro da caixa até descobrir a alavanca. A comida cai. A partir de então, não quer outra coisa. Tanto dá se se trata de um hamster ou de uma ratazana de esgoto, o comportamento do animal dentro da caixa é invariável: ver a alavanca, puxar por ela, receber a recompensa. E outra vez, e outra vez, e outra vez. Burrhus Frederic Skinner, psicólogo e professor na Universidade de Harvard, o homem que concebeu esta experiência a que ainda hoje se chama “caixa de Skinner”, chamou-lhe “circuito de reforço continuo”. Quando realiza uma acção que produz uma recompensa, o rato recebe uma descarga de dopamina, o neurotransmissor produzido em situações identificadas como agradáveis (beber quando se tem sede, por exemplo). E desejará mais.

Concluída esta fase, Skinner introduziu uma alteração: quando o rato puxar pela alavanca, às vezes cairá comida e outras vezes não. E descobriu que a incerteza quanto à recompensa não desmotivava o rato, antes pelo contrário. Puxar pela alavanca tinha-se tornado um gesto que provocava prazer por si só. E nem quando introduziu uma nova alteração – ao puxar a alavanca, uma de três coisas acontecia aleatoriamente: caía comida, não acontecia nada, o rato levava uma descarga eléctrica – o rato deixou de puxar a alavanca. Acabado de levar um choque, o rato lançava-se de novo à alavanca. Tinha-se criado um comportamento aditivo, que, como sabemos, uma vez estabelecido, não deixa de repetir-se pelo facto de provocar consequência negativas ao sujeito.

As “slot machines” ou caça-níqueis são uma espécie de caixa de Skinner. De cada vez que o jogador puxa pela alavanca, não sabe se ganhará dinheiro ou não. Estas máquinas já começaram a substituir as alavancas por ecrãs tácteis, mas o certo é que a alavanca nunca teve nenhuma função real. As máquinas estão programadas para retribuir uma pequena percentagem do dinheiro que recebem e é impossível prever quando tal acontecerá. Na verdade, a função da alavanca é apenas a de permitir ao jogador manter a crença de que controla o jogo, de que o modo como manipula um objecto, a suavidade, jeito ou força que imprime a esse movimento, pode influenciar a sorte, um pouco como quem lança os dados e lhes sopra ou lhes sussurra palavras de incentivo ou ameaça antes de lançá-los sobre a mesa de jogo. A interacção física, a sensação de que é possível controlar a máquina, sentir o momento do jogo, usar a experiência e a intuição a seu favor, melhorar pela repetição e “criar” a sorte são a perdição do sujeito que gasta horas e rios de dinheiro frente a uma máquina quase perfeita, a mais lucrativa do planeta, e cujos mecanismos são completamente opacos. Em Espanha, onde as máquinas caça-níqueis são permitidas em qualquer café ou bar, há famílias inteiras arruinadas pela adição a estas máquinas quase infantis, com as suas luzes coloridas e musiquinhas alegres.

Por cá, não há máquinas destas a não ser em salas de jogo ou casinos, mas abundam os jogos online e essa versão aparentemente inofensiva do jogo, a raspadinha.

Já não restam muitos, mas aprecio aqueles cafés com quiosque dentro. Não restam muitos, mas ainda frequento um, sempre o mesmo, embora agora escolha a esplanada, sempre que possível. Não tenho mesa certa, mas gosto de uma próxima da porta, que o empregado se queixa de ser a que mais vezes desinfecta durante um dia, porque, quando está vazia, é aquela na qual quem sai do café se detém a raspar as raspadinhas acabadas de comprar. E, de facto, se me sento noutra, não tarda aparece alguém a fazer isso, ansioso por tirar a máscara e pôr-se a raspar o cartão. Gente de diferentes idades, aparentemente de classes sociais também distintas, mas em número assombroso. E o quiosque, com efeito, começou por ter meia dúzia à venda e agora já exibe uma espécie de cortinados de diferentes raspadinhas, de cores e nomes diversos, suponho que também variem os preços e o valor dos prémios. Há quem tenha uma moeda da sorte para raspar, quem repita um ritual, quem peça a outros para comprar, quem peça a número X a contar de cima ou de baixo, mas em todos se vê o mesmo frenesim, a mesma expectativa enquanto raspam, como se algo pudesse depender do modo como o fazem, do empenho ou da concentração com que passam a moeda/ alavanca. Deixam ficar sobre a mesa os despojos, as raspas cor de cinza da sorte que voltou a fugir-lhes e que o empregado enxotará com o pano húmido e uma irritação contida.